JOSE FELIX RIBAS

Este mártir de la Guerra de la Independencia, victimado por los españoles en 1815, fue también uno de los pioneros de la masonería venezolana. De verbo fácil y profundas convicciones democráticas, vivió bajo la escuadra y el compás, luchando a brazo partido para que la libertad fuera el signo determinante de la vida venezolana.

Nació en Caracas el 19 de septiembre de 1775. Era tío del Libertador. Estaba casado con una hermana de la madre del héroe de Boyacá, Carabobo y Junín.

Activo masón, fue miembro de la Junta Suprema de Caracas en 1810, Ayudó a organizar el Batallón Barlovento, del cual fue su Coronel. Después del desastre de 1812, juntamente con su sobrino, el Libertador, escapó a Curazao. Luego volvió con Bolívar al territorio nacional para realizar la "Campaña Admirable". Tal era el Coraje y la capacidad militar de José Félix Ribas, que Bolívar lo llamó "Vencedor de tiranos, héroe de Nlquitao y Los Horcones, sobre quien la adversidad no puede nada”.

Pero una de las proezas más grandes de José Félix Ribas, fue su rotundo triunfo sobre los españoles en la Batalla de La Victoria, donde al mando de jóvenes imberbes, derrotó a soldados veteranos, fuertemente armados. En 1813 fue ascendido a Mariscal de Campo de los Ejércitos de Venezuela y Comandante General de las Armas Libertadoras. Arrogante, impetuoso como un huracán, tenla fama de ser excelente orador. Los historiadores aseguran que enardecía a los pueblos con el calor de sus palabras. En el Oriente, guerreó como Leonidas en el Paso de las Termópilas, saboreando los laureles del triunfo y también sufriendo algunas derrotas.

En los montes de Tamanaco, cuando abatido por las fiebres tropicales, emprendía una penosa jornada, apenas acompañado de un sobrino y un oficial, fue prendido por las fuerzas realistas y conducido maniatado a Tucupido, donde lo asesinaron alevosamente, cortándolo después en pedazos. Su mano derecha, "que era el terror de sus enemigos", fue colgada de un palo en el camino real. Este luctuoso suceso ocurrió el 31 de enero de 1815.

Tanto era el odio que los realistas sentían por José Félix Ribas, que su cabeza frita en aceite fue Ilevada a Barcelona el 3 de febrero y después paseada en Caracas el 14 de marzo. El escritor Juan Vicente González, dijo de este extraordinario guerrero y formidable masón, que fue “la energía sublime, la vida de la revolución, el alma de la República".

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